Le patate sono tuberi della famiglia delle Solanacee, sono fra gli ortaggi più utilizzati in cucina per la loro grande versatilità. Vanno consumate previa cottura e sono di diverse varietà:

• a pasta gialla: ideali per la cottura in forno, in padella e lessate;
• a pasta bianca: ideali per gli gnocchi ed il purè;
• a buccia rossa: ideali per la frittura, ma ottime anche al forno.

Esistono poi le patate novelle che vengono raccolte prima della completa maturazione, e sono caratterizzate da una buccia molto sottile e da una polpa tenera e dolce. Hanno più parte edibile ed un contenuto calorico inferiore alla patata classica, con solo 70 Kcal anziché 85. Si trovano nei mesi di maggio e giugno.
Le patate mature, invece, si raccolgono nei mesi di settembre e ottobre e si conservano per tutto l'inverno, fino alla primavera successiva, ma sono particolarmente buone a gennaio.

Le patate sono ricche di glucidi complessi (amido) e questo ne spiega il maggior contenuto calorico rispetto agli altri ortaggi. Contengono sodio, potassio, magnesio, calcio e ferro. Hanno buoni contenuti di vitamine B1, B2, B3, B6 e C.

Le patate devono essere sode, compatte e piuttosto pesanti e non presentare segni di germogliazione o ammaccature.

Conservare le patate a temperatura ambiente, in un luogo fresco e asciutto, per 2-3 settimane circa. Importante è controllare che non presentino fenomeni di germogliazione.
Cotte si mantengono per 2 giorni, in frigorifero, accuratamente coperte.
Evitare di riporle in frigo crude, poiché la bassa temperatura le danneggia. Parte dell'amido di cui sono costituite si trasformerebbe in zucchero che causano un brutto aspetto e sapore alterato.

Lavare e spazzolare le patate sotto acqua fredda corrente, quindi sbucciare e, se necessario, risciacquare nuovamente.

• A vapore: cuocerle con la buccia per 45 minuti circa.
• Bollitura: usare abbondante acqua salata. Cuocere con la buccia per 40 minuti circa.
• Altri metodi: al forno, in padella, fritte, in umido. Ottime come base per gnocchi, timballi, frittate e mille altre ricette.

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